En Sefic Energy, como expertos en energía solar para empresas e instalación fotovoltaica en Colombia, sabemos que elegir la tecnología adecuada requiere evaluar tanto el potencial de generación como la viabilidad técnica y económica de cada proyecto. Por eso, si te preguntas qué es el solar tracking, cómo funciona y cuándo conviene incorporarlo, te explicamos qué tipos de seguidores solares existen, cuánto pueden aportar a la generación energética y qué factores debes analizar antes de tomar una decisión.
El solar tracking o seguimiento solar fotovoltaico permite ajustar la orientación de los módulos para seguir la posición del sol y aprovechar mejor la radiación solar durante el día. Sin embargo, su conveniencia no depende únicamente de la energía adicional que puede generar: también intervienen las características del terreno, el diseño de la instalación, las condiciones de construcción y mantenimiento, la inversión y la integración con la infraestructura eléctrica.
Este tema hace parte de nuestros proyectos energéticos a la medida para Colombia.
A lo largo de este artículo, analizaremos las ventajas y los desafíos del seguimiento solar, su comparación con las estructuras fijas y las condiciones que pueden justificar su implementación, teniendo en cuenta las particularidades de los proyectos fotovoltaicos en Colombia. Así podrás identificar qué variables conviene evaluar para determinar si esta tecnología responde a los objetivos y requerimientos de tu proyecto.
¿Cómo funciona el solar tracking?
El solar tracking, o seguimiento solar fotovoltaico, permite ajustar la orientación de los módulos solares a medida que cambia la posición del sol durante el día. A diferencia de una estructura fija, que mantiene los paneles en un ángulo determinado, los seguidores solares modifican su posición para favorecer la captación de radiación directa y aumentar la generación potencial de la instalación.
El artículo Tecnologías de seguimiento de la captación solar para sistemas de calefacción y refrigeración solar, publicado en ScienceDirect, define estos dispositivos de la siguiente manera:
Un dispositivo de seguimiento solar, también conocido simplemente como seguidor solar, es un sistema que permite a los paneles fotovoltaicos, sistemas de energía solar de concentración u otras aplicaciones solares seguir el movimiento del sol.
¿Qué componentes permiten el seguimiento solar?
Un sistema de seguimiento solar combina componentes mecánicos y electrónicos que permiten orientar los módulos y adaptar su funcionamiento a las condiciones de la instalación:
- Estructura y eje de giro: soportan los módulos y permiten modificar su orientación.
- Motores y actuadores: generan el movimiento necesario para ajustar el ángulo de los paneles.
- Controlador: calcula la posición del sol a partir de la hora y la ubicación geográfica, o utiliza sensores para determinar los ajustes necesarios.
- Sensores de apoyo: supervisan variables como el viento y la inclinación para adaptar la operación a las condiciones del entorno.
- Estrategias de control: incluyen el backtracking, que modifica el ángulo de los módulos para reducir las sombras entre filas, y las posiciones de seguridad ante vientos fuertes.
En Sefic Energy, contamos con experiencia en el diseño, la ingeniería y el desarrollo de sistemas fotovoltaicos. Por eso, sabemos que evaluar esta tecnología requiere ir más allá de entender cómo se mueven los paneles.
Si estás considerando una instalación para tu empresa, es importante analizar cómo funcionará el sistema en las condiciones reales del proyecto, qué implicaciones tendrá para la construcción y cuáles serán sus requerimientos de operación y mantenimiento.
Un seguidor solar puede aumentar la captación de radiación, pero eso no significa que sea la mejor opción para todos los proyectos. Su conveniencia depende de las características del terreno, la exposición al viento, la disposición de los módulos y la viabilidad técnica y económica de la instalación.
¿Qué tipos de sistemas de seguimiento solar existen?
Los sistemas de seguimiento solar se clasifican principalmente en seguidores de un eje y seguidores de dos ejes, según los movimientos que realizan para orientar los módulos hacia el sol. Para decidir cuál conviene a un proyecto fotovoltaico, también es importante compararlos con una estructura fija, que sirve como referencia para evaluar la generación esperada, la inversión y los requerimientos de mantenimiento.
¿En qué consiste cada sistema y qué debes evaluar?
Te explicamos cómo funciona cada alternativa, qué ventajas puede ofrecer y cuáles son los aspectos que conviene revisar antes de elegirla para tu proyecto.
| Sistema | ¿Cómo funciona? | ¿Qué ventajas ofrece? | ¿Qué debes evaluar? |
| Estructura fija | Mantiene los módulos en una inclinación y orientación definidas desde el diseño. | Menor inversión inicial y menos componentes móviles que requieren mantenimiento. | Generación esperada según la ubicación, orientación e inclinación de los módulos. |
| Seguidor de un eje horizontal | Gira sobre un eje generalmente orientado de norte a sur, permitiendo que los módulos sigan el recorrido del sol de este a oeste. | Es habitual en plantas fotovoltaicas de gran escala y puede ofrecer un equilibrio entre generación adicional e inversión. | Topografía, separación entre filas, sombras, cargas de viento y acceso para mantenimiento. |
| Seguidor de un eje inclinado | Permite que los módulos roten sobre un eje instalado con una inclinación determinada. | Puede adaptarse a condiciones específicas del terreno y del diseño. | Complejidad estructural, cargas mecánicas, exposición al viento y viabilidad económica. |
| Seguidor de dos ejes | Ajusta la orientación de los módulos en dos direcciones: azimut y elevación. | Permite seguir con mayor precisión la posición del sol en el cielo. | Mayor complejidad mecánica, inversión, mantenimiento y espacio requerido. |
En Sefic Energy, tenemos en cuenta estas diferencias al evaluar soluciones fotovoltaicas, porque la elección no depende únicamente de cuánta energía puede captar cada sistema. Si participas en el diseño o la construcción, necesitas considerar cómo se adapta la estructura al terreno y a las condiciones de la obra. Si estás a cargo de la ingeniería, el mantenimiento o la inversión, también debes analizar la complejidad operativa y los costos a lo largo de la vida útil de la instalación.
La mejor alternativa es la que responde a las condiciones y los objetivos de tu proyecto. Por eso, antes de elegir un seguidor solar, conviene comparar la generación adicional esperada con la inversión, la facilidad de construcción y los requerimientos de mantenimiento.
¿Cuánto puede aumentar la generación con solar tracking?
El solar tracking puede aumentar la generación fotovoltaica entre un 12 % y un 25 % frente a una estructura fija, según estudios realizados bajo determinadas condiciones. En Sefic Energy, desde nuestra experiencia en el diseño y desarrollo de proyectos fotovoltaicos, sabemos que este incremento debe evaluarse según la ubicación, el clima y las características de cada instalación.
Este análisis es especialmente importante cuando necesitas determinar si la energía adicional justifica la inversión en seguidores solares.
Los estudios técnicos ayudan a entender estas diferencias. Una investigación del National Renewable Energy Laboratory (NREL), publicada en Progress in Photovoltaics, encontró aumentos de generación del 12 % al 25 % con seguidores de un eje frente a sistemas fijos en Estados Unidos.
Por su parte, un estudio publicado en IEEE Journal of Photovoltaics sobre seguimiento de un eje y módulos bifaciales señala ganancias del 15 % al 25 % frente a estructuras fijas en las condiciones analizadas. Estos resultados muestran que el incremento puede ser significativo, pero no representan una garantía para cualquier proyecto.
¿Qué factores influyen en la generación adicional?
Si estás evaluando esta tecnología para tu empresa, hay varias variables que debes considerar para estimar el rendimiento de la instalación:
- Radiación solar directa y difusa: los seguidores suelen aportar mayores beneficios cuando hay buena disponibilidad de radiación directa. Si predominan los cielos nublados, la ganancia puede disminuir.
- Ubicación y clima: la radiación disponible y la nubosidad a lo largo del año influyen en el rendimiento. Por eso, una estimación para otro país no debe trasladarse directamente a un proyecto en Colombia.
- Tipo de módulos: los módulos bifaciales pueden modificar la generación esperada al captar radiación por ambas caras. El resultado también depende de la superficie del terreno y del diseño de la instalación.
- Diseño fotovoltaico: la separación entre filas, las sombras, la configuración de los seguidores y la relación entre la potencia de los módulos y los inversores afectan el desempeño.
- Perfil de generación: además de cuánta energía produces, importa en qué momentos del día la generas y cómo se aprovecha en la operación de tu empresa o se entrega a la red.
En Sefic Energy, recomendamos comparar la estructura fija y el seguimiento solar mediante una simulación energética basada en la ubicación, los datos climáticos y el diseño previsto.
Así podrás estimar la generación anual y contrastar la energía adicional con la inversión, la operación y el mantenimiento requeridos.
El objetivo no es conseguir el mayor porcentaje de generación posible, sino determinar si la energía adicional aporta suficiente valor para justificar el costo de incorporar seguidores solares a tu proyecto.
¿En qué proyectos fotovoltaicos puede ser conveniente utilizar solar tracking?
El solar tracking suele ser una alternativa interesante para proyectos fotovoltaicos en suelo y de gran escala, especialmente cuando cuentan con buenas condiciones de radiación directa y un terreno compatible con la instalación de seguidores. En Sefic Energy, al evaluar soluciones fotovoltaicas, consideramos también la inversión, la facilidad de construcción y los requerimientos de mantenimiento para determinar si la generación adicional compensa los costos de esta tecnología.
¿Qué condiciones favorecen el seguimiento solar o una estructura fija?
Cada proyecto tiene necesidades diferentes. Estos son los principales factores que conviene comparar antes de elegir el sistema de montaje:
| Condición del proyecto | Puede favorecer el solar tracking | Puede favorecer la estructura fija |
| Tipo de instalación | Proyectos de gran escala instalados en suelo. | Cubiertas y proyectos donde las condiciones estructurales limitan el uso de seguidores. |
| Terreno | Superficies compatibles con la distribución de filas y los movimientos del sistema. | Terrenos con pendientes o irregularidades que aumentan la complejidad de la obra. |
| Recurso solar | Buena disponibilidad de radiación solar directa. | Condiciones donde predomina la radiación difusa y la ganancia adicional es limitada. |
| Perfil de generación | Cuando ampliar la generación en las primeras y últimas horas del día aporta valor. | Cuando la generación en las horas centrales responde adecuadamente a la demanda. |
| Operación y mantenimiento | Cuando existe capacidad para mantener los componentes móviles. | Cuando se priorizan la simplicidad operativa y un menor mantenimiento. |
| Tamaño del proyecto | Instalaciones donde la escala puede ayudar a compensar la inversión adicional. | Proyectos pequeños o medianos en los que el costo de los seguidores puede no justificarse. |
¿Qué debes considerar para implementar solar tracking en Colombia?
El solar tracking en Colombia debe evaluarse según las condiciones específicas de cada ubicación. El recurso solar y la nubosidad varían entre regiones, por lo que un proyecto en el Caribe puede presentar condiciones distintas a uno en Antioquia o el Eje Cafetero.
En Sefic Energy recomendamos analizar los datos de irradiación del sitio, el terreno y el diseño previsto antes de elegir la tecnología. Puedes consultar el Atlas de Radiación Solar de Colombia de la UPME y el IDEAM como punto de partida para conocer el recurso solar disponible.
La decisión debe basarse en la generación esperada y la viabilidad técnica y económica del proyecto, no únicamente en la posibilidad de captar más radiación.
¿Qué ventajas y desafíos tiene el solar tracking y cuándo conviene?
En Sefic Energy, al evaluar soluciones fotovoltaicas, consideramos tanto la generación que puede aportar el solar tracking como los costos y requerimientos que implica durante la vida útil del proyecto. Aunque esta tecnología puede aumentar la producción energética y extenderla hacia las primeras y últimas horas del día, también requiere una inversión inicial mayor, mantenimiento de componentes móviles y un diseño adaptado al terreno.
¿Qué ventajas y desafíos debes evaluar?
Para determinar si el seguimiento solar es conveniente para tu instalación, te recomendamos comparar sus beneficios potenciales con las exigencias técnicas y operativas que supone.
| Ventajas del solar tracking | Desafíos que debes considerar |
| Mayor generación anual frente a una estructura fija en condiciones favorables. | Mayor inversión inicial en equipos e instalación. |
| Producción más extendida durante el día, que puede aportar valor según el consumo o las condiciones de venta de energía. | Motores, actuadores y controles que requieren mantenimiento. |
| Posible reducción del costo nivelado de energía cuando la generación adicional compensa los costos. | Mayor exigencia en el terreno, las cimentaciones y la construcción. |
| Posibilidad de aprovechar módulos bifaciales en diseños adecuados. | Mayor complejidad en la distribución de filas, el cableado y los controles. |
| Monitoreo del movimiento y de las condiciones de operación. | Necesidad de gestionar el viento y definir posiciones de seguridad. |
El análisis To track or not to track, publicado por PV Tech, señala que los seguidores solares pueden añadir entre 0,15 y 0,35 dólares por vatio a la inversión inicial y elevar los costos de operación y mantenimiento entre un 20 % y un 40 % frente a estructuras fijas, según las condiciones analizadas. Estas cifras corresponden a otros mercados y deben recalcularse para el contexto colombiano.
¿Cómo saber si el solar tracking es adecuado para tu proyecto?
En Sefic Energy recomendamos evaluar ambas alternativas con los mismos criterios técnicos y financieros. Antes de tomar una decisión, conviene seguir estos pasos:
- Analiza el sitio: reúne datos de irradiación, temperatura, viento, topografía y condiciones geotécnicas del terreno.
- Compara la generación: simula una estructura fija y un sistema de seguimiento con hipótesis equivalentes de módulos, inversores y pérdidas.
- Evalúa la viabilidad financiera: compara inversión, operación y mantenimiento, ingresos esperados y costo nivelado de energía.
- Revisa la construcción y la operación: considera el cronograma, la conexión eléctrica, las condiciones de montaje y la capacidad de mantener los componentes.
- Prueba distintos escenarios: analiza cómo cambiarían los resultados ante variaciones en la generación, los costos o el valor de la energía.
Si la generación adicional es limitada, el terreno presenta dificultades o el proyecto es pequeño, una estructura fija puede ser una solución más sencilla y conveniente. En cambio, si cuentas con un terreno compatible, buena disponibilidad de radiación directa y una escala que permita justificar la inversión, vale la pena estudiar el seguimiento solar con mayor profundidad.
La decisión final debe basarse en cuánta energía adicional puede aportar el sistema y si ese beneficio compensa los costos y las exigencias de operación durante toda la vida del proyecto.
Evalúa el solar tracking en tu proyecto con Sefic Energy
Comprender qué es el solar tracking y cuándo conviene utilizarlo es el primer paso para tomar una decisión informada sobre tu proyecto fotovoltaico. Esta tecnología puede aportar beneficios en determinadas condiciones, pero su viabilidad depende del recurso solar, el terreno, los costos y los objetivos de generación de cada instalación.
En Sefic Energy, contamos con experiencia en el diseño, la ingeniería y el desarrollo de proyectos de energía solar. Analizamos las condiciones técnicas y económicas de cada instalación para ayudarte a identificar qué solución responde mejor a tus necesidades, ya sea una estructura fija o un sistema de seguimiento solar.
¿Estás evaluando una instalación para tu empresa o un proyecto de construcción? Conoce nuestros proyectos de energía limpia y descubre cómo abordamos las soluciones fotovoltaicas. También puedes contactar a nuestro equipo para conversar sobre tu proyecto y evaluar qué alternativa puede ofrecerte la mejor combinación de generación, inversión y viabilidad operativa.
Fuentes
- NREL. Model and Validation of Single-Axis Tracking with Bifacial PV (NREL/CP-5K00-72039)
- Solar Power World. Why solar tracking is a key technology for unlocking the potential of utility-scale PV (2015)
- Optimum design of tracking bifacial solar farms: a comprehensive global analysis of next-generation PV. arXiv:2011.01276
- PV Tech. To track or not to track
